皆さんのお口は、単なる「食べ物の入り口」だけではなく、健康な毎日を送るためにとても大切な役割を担っています。
(1)食べ物を取り入れ（摂食）、噛み（咀嚼）、飲み込む（嚥下）
お口は人体の第一番目の消化器官です。歯で噛むことにより食べ物を小さく細かくし、唾液とよく混ぜ合わせ、食塊を一塊にして胃に送り込みます。摂食、咀嚼、嚥下ができないと、食べ物の栄養が摂れなくなるだけでなく、食事を楽しむこともできなくなります。よい歯でよく噛むことが健康の第一歩です。
(2)言葉を話す
言葉を発するには、舌や唇や歯が必要です。歯が抜けたり、前歯に入れ歯をしたりすると、急に発音しづらくなったりします。
『歯科用品』(3)味わう
舌の表面にある「味蕾（みらい）」で、食べ物の味を感知します。人は通常、甘い、辛い、酸っぱい、苦い、うまいの５種類の味を感知できるといわれています。また、味だけでなく、熱い、冷たい、硬い、やわらかいなどの食感も、味わうための大きな要素です。
(4)免疫物質や抗菌物質の分泌
お口の中で分泌される唾液には、免疫グロブリンA（IgA）やリゾチーム、ラクトフェリンなどの免疫物質や抗菌物質が含まれています。だから、外から浸入してくる菌などを防ぐことができるのです。
『歯科材料』.(5)顔の表情を表す
嬉しい時、楽しい時の表情である「笑顔」や不満な時の「への字口」など、お口が表現する顔の表情はたくさんあります。そして、これらのさまざまな表情はコミュニケーションにおいて非常に重要な役割を果たしています。日常からお口の周りの筋肉をしっかり動かし、よく噛むように心がけることで、豊かな表情へと整えるようにしたいものです。
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